“环状星云”是夜空最著名天体景观之一，由于距离地球相对近，从天文爱好者到各大天文台都喜欢拍摄它。近日，最强大的韦伯太空望远镜也加入观察行列，以高解析细节展现环状星云全新样貌。
环状星云（Ring Nebula）是位于北半球天琴座的行星状星云，距离我们仅 2,600 光年，每个著名天文台都对它进行过成像，包括哈伯望远镜、凯克望远镜、昴星团望远镜等。
行星状星云是垂死恒星脱落外层后出现的短暂现象，星云中间通常有颗白矮星，研究这类星云可以帮助我们更理解恒星生命最后阶段进程，它们有各种形状与大小，而环状星云以尖锐外壳与对称双极结构闻名。
最近，韦伯太空望远镜提供了一张我们从未见过的环状星云新照片，不仅展示星云由小块冷分子氢组成的膨胀外壳（白紫色），还以高清晰细节揭开中央白矮星附近区域;此外，壳外则有数百个指向中心恒星的“线条特征”，起源尚不清楚。
环状星云外壳起源不明的线性特征。
照片也表明星云气体分布并不均匀，相反地，星云包含各种复杂结构，包括团块、弧线、尖峰、缕丝气体等，而中央白矮星辐射照亮整个星云，因元素不同而发出不同颜色，比如星云中心充满氦气，紫色团块则是氢气。
团队不久后就会利用韦伯望远镜的中红外仪器（MIRI）捕捉环状星云更多照片，透过尘埃气体揭开更多结构细节。
