地球以外生命的存在是科学界最令人注目的争论之一。当我们问"我们孤独吗？" 我们正在好奇生命本身是如何开始，而我们在宇宙的地位和功能是什么。
一篇新的论文发表于天文生物学期刊(Astrobiology)，利用最近发现的系外行星来估算其他科技上的先进文明曾经存在的可能性。作者的悲观界限是人类是唯一的，如果一个行星存在先进文明的可能性是低于一兆的一百亿分之一。
.这项研究的首席作者Adam Frank在一份声明中说：“一兆的一百亿分之一是不可思议的小。对我而言，这暗示着有智慧的、科技孵育的物种，非常有可能在我们之前演化。”
用这个方式来想， 在我们的结果出来之前，你会被认为是悲观者，如果你想像在一个适居行星演化出文明的可能性是，这么说，一兆分之一。但即便是猜的，一兆分之一的机会，暗示着人类出现在地球，在整个宇宙历史期间，事实上已经在其他地方发生大约一百亿次。[根据估算的宇宙恒星和行星的数量]
这个可能性是建构于著名的德瑞克方程式(Drake Equation)，一个是否有智慧生命的或然率争论。德瑞克方程式使用7个或然率参数来得到一个在银河系有文明的估算数目，它的目的决不是在提供一个精确的数字，而是在刺激有关于异星生命的争论。
在论文中，Frank和他的同事Woodruff Sullivan显着地简化了方程式。在一个假设的宇宙空间乘上科技物种出现在这些行星之一的可能性，先进文明的数目等于适居行星的数目。
这个可能性明显是一个猜数字游戏。但借由预期人类是孤独的，他们能够为他们的悲观界限做准备。
Frank说：“从基本观点来看，问题是’它以前曾经在任何地方发生过吗？’ 我们的结果是第一次任何人能够为这个方程式设定任何经验上的答案，而且非常的有可能我们不是唯一的地方和时间演化出先进的文明。”
