铱星公司二代铱星通信卫星在太空运行艺术想象图。
在上周经过静态点火测试与美国联邦航空管理局（FAA）的批准后，美国太空探索技术公司（SpaceX）明日凌晨正式迎来五个月以来的首次发射任务。
本次发射将在北京时间1月15日凌晨1时54分（太平洋标准时间1月14日上午9时54分）进行，发射地点位于美国西海岸加利福利亚州的范登堡空军基地。本次发射原计划在北京时间1月9日凌晨进行，后因当天天气情况恶劣而推迟。
这也是SpaceX自去年9月初发射台爆炸事故后执行的首次发射任务，猎鹰9号火箭会以一箭十星的方式，将铱星公司下一代通信卫星星座（二代铱星）的首批十颗卫星送入低地球轨道（LEO）。这十颗卫星由法国泰雷兹阿莱尼亚宇航公司制造，原定去年9月升空，后因SpaceX爆炸事故推迟半年发射，卫星组网后将提供全球通信和数据服务。
对铱星公司而言，迅速增长的全球市场需求已逐步超过该公司能够满足消费者的能力。此外，目前在轨道上运行的第一代66颗铱星卫星正在老化，这些卫星发射于1990年代及2000年早期，已运行了二十年。这也是该公司希望尽快发射下一代通信卫星星座的原因。完成新一代铱星卫星组网需要66至72颗卫星，此外还会发射6颗备份卫星。每颗卫星可满足1580万平方千米面积的通信需求。
发射前已运至SpaceX公司的铱星卫星。来源：铱星公司
铱星公司首席执行官马特·德什(Matt Desch)称：“这是当代在建的规模最大的商业卫星系统之一。”早在2010年，铱星公司就与SpaceX签署协议，后者将分七次发射铱星公司二代铱星星座的70颗卫星，费用达4亿9千万美元，这可能是商业航天史上数额最大的单笔交易。
铱星公司高层也在发布的视频中表示：“二代铱星将是下一个十年太空通信中，最雄心勃勃、最具创新性的东西。”
十颗铱星卫星每颗重850公斤，连同卫星适配器总质量超过9吨，将是猎鹰9号火箭发射过的最重的载荷。SpaceX公司将继续在海上进行一级火箭回收的尝试，与前几次在大西洋上的回收任务不同，这次海上回收火箭将在太平洋进行，出动的海上回收平台会是在加州海岸停泊了近一年的“请看说明书”（Just Read the Instructions）。
