经常看古装剧的人，对于进京赶考的书生一定不陌生，他们后面也都会跟着一名书僮随身伺候，不过书僮除了陪读和处理一些杂事之外，甚至主人有生理需求时，也必须硬着头皮帮忙解决。
古代书僮的任务并不轻松，除了帮忙整理家务、书房、处理一些琐事之外，也要肩负起保护主人的工作，或是一起出谋划策。另外也有身份较高级的书僮，主要担任伴读的工作，陪主人学习、游山玩水，并在主人赴京赶考时帮忙背行李、照顾生活起居。
不过书僮还有一个不为人知的隐藏任务，那就是满足主人的生理需求，因为许多大户人家的家教十分严格，书生不能轻易接近女色，加上古代男风盛行，因此有些长相清秀的书僮就特别容易被主人看中，而这些书僮寄人篱下，也只能默默忍受。
事实上，古代福建地区盛行男风，这样的现象并不罕见，明末沈德符《万历野获编·补遗卷三》就曾提到“闽人酷重男色，无论贵贱妍媸，各以其类相结，长者为契兄，少者为契弟”。契弟的父母会将契兄当作女婿般看待，契弟娶妻时，契兄需负担费用，有些契兄弟在其中一方或双方皆已娶妻的情况下仍然会维持关系。直到晚清灭亡后，契兄弟的现象才逐渐式微。
