古代皇室后妃生下孩子后，大多不会亲自哺育，历史学家透露，这是因为当时有“哺乳期妇女不易怀孕”的传闻，为了让她们能继续为皇室开枝散叶，因此特地聘请乳母来哺育皇室子女，但她们的工作不只喂奶那么简单，还必须照顾皇室子女的生活起居，甚至教导他们满语。
中国人民大学清史研究所副教授毛立平指出，一位皇室子女通常不会只有一名乳母，大部分都是好几人轮流服侍，但皇室挑选乳母的条件非常严格，不仅要乳汁醇厚，还要体貌端正、身体没有异味，最重要的是出身也要过关，必须是内务府旗人妇女才有资格入选。
乳母的工作除了哺乳以外，还得在皇室子女身边照顾他们的生活起居，很多乳母是会伴随皇室子女一生的，同时取代他们的原生父母，成为与皇室子女关系最亲近的对象，就连出嫁、娶妻后都还会一直跟着服侍，像是公主们出嫁时，就会待上自己的乳母夫妇一同前往蒙古。
到了乾隆朝的时候，因为满人汉化的程度逐渐加深，皇族出现“满语危机”，为了让皇室子女从小就能在满语的环境下长大、学习母语，于是要求皇室子女的乳母、保母得由会讲满语的旗人妇女来担任，只是当时想要找会讲满语的嬷嬷并不容易。
不过在严苛的条件之下，皇室对于中选乳母的待遇也很好，她们算是嬷嬷的一种，且是当中身份地位最高的，每个月会分发二两钱粮米食，待皇子、公主断奶之后，待遇则和普通嬷嬷中的头领“精奇嬷嬷”相同，虽然比哺乳时少，但薪资、地位仍是所有嬷嬷中比较高的群体。
此外，从康熙朝开始，皇帝就会封赠乳母，给予她们封号以及一系列极好的待遇，比如乾隆就曾赏给乳母房屋一所、银一千两，就连乳母死后，皇帝都会负起责任，抚育顺治、康熙的嬷嬷朴氏，过世后就被康熙葬于皇陵附近，每次去给先帝、太后扫墓时，也会在乳母坟前祭酒。
皇帝对于乳母的子嗣也极其照顾，乾隆就曾调查3名乳母后代的生活情况，除了一名仕途顺遂的后代外，乾隆还帮其中一人还清450两银子的债务，又安排另一人到咸安官官学念书，给予乳母的后代切实的关心和照顾。
