与时间赛跑！上世纪中叶起，北非白犀牛（又称北白犀）遭人类大量猎杀，最后一头雄性北白犀在今年3月死亡，世上仅存的2头雌性北白犀已无法通过交配诞下子嗣，正式宣告功能性灭绝。为延续种族，科学家近日已成功在实验室中创造具有雄性北白犀DNA的杂交胚胎，距离成功培育纯种胚胎仅数步之遥。
综合外媒报道，受大量狩猎及破坏栖地等人为因素影响，北白犀已于野外灭绝，而全球最后一只北白犀“苏丹”在今年3月19日接受安乐死后，北白犀族群正式宣告功能性灭绝，意即已无个体可进行繁殖。不过，科学家早前已展开一项计划，希望能透过最新的胚胎培育技术，延续北白犀种族香火。
科学期刊《自然通讯》（Nature Communications）本周三（4日）刊出的一份研究报告指出，科学家首度结合冷冻的北白犀精子与南方白犀牛（又称南白犀）的卵细胞，成功创造出杂交种胚胎。这次的创举让研究团队士气大振，未来将尽速从世上仅存的2头雌性北白犀身上采集卵细胞，以培育出更多的纯种北白犀胚胎。
由多国科学家组成的研究团队表示，由于现存的2头雌性北白犀母女“Najin”与“Fatu”皆无法受孕，胚胎将被植入雌性南白犀体内代孕，若一切顺利，第1只“人造”北白犀幼兽将在3年内出生，这个步入绝境的种族终能迎来新血。
此外，为提高北白犀卵细胞的供应同时确保遗传多样性，科学家现正加紧脚步，研究如何将死亡个体的冷冻皮肤细胞诱导发育成卵细胞。研究团队指出，这种方法已在老鼠身上获得成功，并直言对团队技术充满信心。
